最早提出这个问题的是著名导演扎赫罗夫。他于1989年提出，应将列宁遗体异地安葬。此后不久，评论家卡里亚金在苏联人民代表大会上说，列宁希望死后同自己的母亲一起安葬在彼得堡的沃尔科夫墓地。
1997年4月，俄罗斯围绕列宁的遗体问题发生激烈争论。民主派主张将遗体移出红场，左派则强调列宁墓是克里姆林宫的一部分，受联合国教科文组织的保护，不得随意变动。俄罗斯医学家也认为，迁葬列宁遗体是世界医学界的巨大损失，因为迄今为止世界上还没有将遗体保存这么长时间的先例。
1924年1月24日，列宁在莫斯科附近的高尔克村逝世，苏联政府决定在莫斯科红场修建列宁墓，永久保存列宁遗体。列宁的遗体安放在水晶棺内，棺内保持16度常温，由中央控制系统的仪器监视。
每逢周一和周五，列宁墓不开放。这是医护人员作例行检查的时间。他们打开水晶棺，对遗体进行认真检查后，给死者的面部涂上特制的药液，然后再将水晶棺重新封上。此外，他们每隔18个月要对遗体进行一次专门护理。这时，要用专车将遗体从瞻仰厅运到护理室，将其放进一个池子，用专门配制的药液浸泡一两个星期。药液是由莫斯科著名生物化学家兹巴尔斯基在20年代研制的。然后，人们再重新给列宁换衣，化妆，把遗体安放好。
保存遗体是一个科学难题。事实上，列宁逝世一个月后遗体便开始迅速腐烂。到了3月，兹巴尔斯基教授用自己的防腐办法遏制了遗体的腐烂。但是4年后腐烂现象再次发生。在30年代的一次防腐处理过程中，列宁遗体1／3的皮层和头部全部毛发及双手的指骨都曾进行过置换，但是普通的参观者是绝对看不出破绽的。
第二次世界大战开始后，列宁遗体被运往丘明。兹巴尔斯基教授一家被安置在位于共和国路7号的一所中学内。水晶棺放在二楼会议厅。这期间，不可能按要求使遗体保持低温。1943年底，列宁的遗体开始腐烂，于是列宁遗体的一条腿和部分左肢被截去并安上人造假肢。1945年底，列宁遗体从丘明运回莫斯科。去列宁墓参观的人都发现，列宁显得年轻了。
1961年，列宁的遗体又开始腐烂。此时，兹巴尔斯基教授已去世，他的接班人在遗体紧急防腐处理方面经验尚不足，于是赫鲁晓夫同医务人员商定，将暂时尚未腐烂的头部同躯干分开。同时决定制作人体模型代替原来的身体。手术进行得相当成功。列宁的躯干被火化，头部被安装到一个人造躯体上，一切都做得天衣无缝。
1971年的一天夜晚，列宁遗体被迁出，在离克里姆林宫不远的一栋建筑里放了几个月，官方的解释是，列宁墓要进行维修。但也有一种传闻，说列宁遗体剩余部分突然开始腐烂，列宁墓内的护理室缺少必要的防腐设备。但此种说法一直被视为传闻。
苏联解体后，俄罗斯政府已停止为护理列宁遗体拨款，前列宁墓实验室也改名为生物结构研究中心，现在该中心完全是自愿对遗体进行护理。列宁遗体将来的命运，人们尚难预料。
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